第17
赶着归家，府里头正预备着放去岁的焰火，仆妇小厮门在园内各处空地上摆炮仗，闹闹哄哄地追赶嬉笑。大宴厅场院里也摆着各式焰火，大家聚在门首看，池镜从廊下转过来，本来没留意到他，这会也都看到他打外头进来了。
老太太因问：“你这是跑到哪里去了？”
池
镜随口扯谎，“我往外头厅上陪那些相公们吃了几杯酒。”
老太太原就不知他几时出去的，也就不理论，只说一句：“你大哥二哥他们也在外头和亲戚家的男人们吃酒，你也去敬一回酒再进来。”
不一时池镜敬过酒仍旧回来，他不比大爷二爷，因尚未成婚，没有女人代他在长辈跟前侍奉，只得亲自来。这里的烟火爆竹也放过一轮了，大家还回厅内坐着听戏说笑，池镜便接过酒壶四面斟一轮。
也不知围屏后头唱的哪出戏，正唱到观灯一节，老太太坐在大宽禅椅上，举头把厅内四处张挂的灯笼看了一遍，笑道：“亏得我们二奶奶好眼光，这一批做灯的匠人请得好，样式没什么稀奇，只是上头描的那些画倒很新奇，不知是些什么神佛，往常竟都没见过。”
那里桂太太接话说：“做灯的师傅哪里知道这些，都是络娴自己想的法子。我也不晓得她有这些稀奇古怪的主意，从前因她新进门，许多事不解内情，不放心交给她去办。头一回交给她这一项事，没承想倒合了老太太的意思。”
话音甫落，便障帕咳了两声，忙吃了口酒，吃进去嗓子愈发痒，接连又咳了一串。桂太太是大太太，原该她主理家务，就因她身子不好，老太太就常对人说：“把这担子压她头上，岂不是耽搁她养病？少不得我是个劳碌命，注定一世替儿孙们操心。”
桂太太倒是想理事，只是老太太既如此说了，她倒不好狠争，怕人说她急着抢班夺权。因此只得一面将养身子，一面等着，想着老太太终有病老体弱的一天，到时候还想独揽大权也是有心无力，不得不把家交给她当。谁知苦等这些年，老太太照旧硬朗，她自己反愈发精神头不济。
好在她还有两个儿媳妇，可以调兵遣将，这点比燕太太强。这时老太太赞络娴，她便暗朝络娴使个眼色。
络娴领会，忙走到老太太跟前福身，“孙媳妇是头回办这事，本来办怕得不好，今见老太太瞧着高兴，孙媳妇就心安了，往后还要老太太常指点着我呢。”
老太太将胳膊歪在扶手上头，细看她一回，笑着向众家亲戚女人们说：“我这二孙媳妇乖觉伶俐，心眼又直，高兴不高兴都在脸上，我喜欢。”
众人自然顺着夸赞奉承络娴不绝，大奶奶翠华听着唯恐落了下风，也赶来跟前撒娇耍赖地把老太太搡一下说：“老太太只顾疼弟妹，就不疼我了。”
这不是明着说偏心？老太太一听就不耐烦，然而还是笑着向她点头，“你自然也是好的。络娴新进门，你又是嫂子，她还要望着你办事呢。”
众人少不得又把翠华夸赞一回，老太太歪在椅上笑着看着，见厅内人影幢幢，都是只望着她的风，心里十分受用。
一时眼扫到燕太太沉默少言地坐在席上，她心里忽然敲了记警钟。她只顾在这里周旋这年轻的妯娌二人，险些忘了，翠华络娴到底都是大房的人，不论她们哪一个占去上风，都是他大房得了便宜。
这可不行，她就是这家的皇帝，左党右派全靠她一人顾全，一旦哪头过分失衡，恐怕威胁了她的权威与地位。
如此一算，又把慈爱的笑眼老远地移向池镜，“只等我们镜儿娶一房能干的媳妇进来，我们这个家才算是齐全了。”
春风扇（o六）
池镜于礼不能接这话，只在下头席上事不关己地笑。亲戚们来搭腔，大家七嘴八舌的为他打算着，这个提一户人家，那个荐一位小姐，都说和池镜相配。
燕太太本来不搭话，低着头一想，不搭话不行，池镜论理是她的儿子，她做母亲的就是不能做主，也应当操心。
因此不得不站出来说一句：“我虽是他的母亲，可到底经历得少，见识哪比得上老太太？这事还得望老太太做主，替镜儿谋得一名贤惠端庄的小姐，我心里头一件大事也就算落下了。”
老太太看她一眼，晓得她是在装假，向着她高深莫测地说：“这事原该你们夫妻打算，可我想二老爷在北京，你又惯来没主意，跟前又还有芦笙那丫头闹着，哪顾得上这许多？你放心，这事我自有主意。”
亲戚们听说也不好再荐了，她又怕人难堪，端起身子来招呼，“大家只管吃酒说笑啊，快把唱的传到厅上来，咱们近近的听一回！”
就有两个唱弹词的艺人进来，唱过两回方散。
一时各自回房，也有许多亲戚留宿，池镜那屋子款待着两位表兄弟，他不高兴和他们说话，一径赶上络娴，向她深深打了个拱，“二嫂行个好，收容我一夜，我那屋子给人占了。”
络娴立住，歪着脸笑道：“人家睡偏房，谁还占你的正房？你分明是懒得和人应酬，怕人家烦扰你，要躲出去。”
是也不是，玉漏平白失约，他心下觉得失了体面，又不肯承认，想她必是有个不能赴约的缘故。而络娴与她来往最多，兴许晓得她在家都忙些什么，何不暗里打探打探？
此刻听见咳嗽声，远远见贺台走来，和络娴说：“你就应下他吧，省得他这一夜都不得安睡，我们那两位表兄弟最是话多。”
池镜又改向他作揖，“瞧，还是二哥好说话。”
络娴鼓着腮嗔他一眼，转问贺台：“外头还没散呢，你怎么就进来了？”
贺台道：“外头还有大哥应酬着，闹了这一日，我实在有些乏，就藉故先回来了。”
络娴唯恐他的身子不好了，端详他片刻，见脸色还好，略略放心下来，扭头吩咐丫头，“你们先回去，把西厢房收拾出来给三爷睡，再把二爷的药热一热。”
池镜忙从丫头手上接过灯笼，绕到前头去，“来来来，我替二哥二嫂照路。”
一时三人皆笑，朝前走出去一段，又遇见大奶奶翠华和两个丫头往外院去给大爷送衣裳。
那翠华看见是池镜在前头打灯，便立住打趣，“三弟什么时候也会服侍起人来了？还真只有我们二爷二奶奶有这脸面，要换作是我们，凭你跌死在那里他都懒得看一眼。”
三人也立住，池镜笑道：“我倒有心要孝顺孝顺大嫂，偏大嫂素日都是前呼后拥，根本没有用得上我的地方。”
翠华嗔了一眼，因见已走过了池镜的院子，便问：“你不回自己屋里去，紧跟着你二哥他们做什么？”
络娴接嘴道：“老太太叫把小叔那里的偏房收拾出来给两位表兄弟睡，小叔嫌吵闹，不肯回去，要往我们那里歇一夜去。”
那两位表兄弟原是老太太娘家的人，是有些讨人厌，翠华乜笑着睇了池镜须臾，把眼一转，也学络娴喊，“小叔，你来，我有句话问你。”
池镜不知是什么话，只得把灯笼递给贺台 ，叫他们夫妻先行，自己与翠华让到一边，因问：“大嫂有什么要紧事？”
那两个丫头也落后几步候着，翠华不慌不忙地嗔笑着，“怎么，不是要紧事就问不得你？”
“没这话，要不要紧的大嫂都只管问。”
翠华其实没话，只是看见池镜就忍不住想说两句，谁叫他专会逗女人开心？尤其是这样的夜里，大热闹一散，大爷偏又不得回房，人一时半刻又不能睡，心里难免觉得落寞。既遇着他，哪肯轻易放他去？
因此没话也找话来问，“才刚在厅上，老太太说的话你听进去没有？你的婚事，她老人家可是已有了主意，你看会是谁家的小姐？”
满府里心知肚明，说的是于家三姑娘。池镜偏装傻充楞，“谁家？大嫂要知道，可得替我把把关，贤不贤良不要紧，头一件是要长得好看。”
“怎么样才叫好看？谁晓得你的眼光。”