1 迫降
泛人类星际帝国，中环ii星区，唐星域，ad0471恒星系，行星riia。
舰船坠落在小湖泊边，掀起一阵气浪，触地的那一面深深沉入泥土，树木横七竖八地倒在周围，鸟兽四散。
慌乱的鸟儿刚飞到空中，就被下降的黑影又吓了一跳，完成了一次急转，飞向远方。
背着降落伞的唐安缓缓落地，原本梳理整齐的黑发已经凌乱，偏长的刘海挣脱了发胶的束缚，落在额头前方。
唐安抬手扫开了有些扎眼的头发，穿着西装套装的他和这片热带雨林格格不入。
确认头发不会再碍事后，唐安动作干净利落地解除了固定扣，往前迈步，却因为伞绳挂住了腿部外骨骼支持器而踉跄了一下，好在身后的哨兵一把拉住了他。
“谢谢。”唐安借力稳住身体，重新站直。
已经拿着小刀，蹲着为他割断伞绳的哨兵，名叫辛浩，是唐安雇佣的佣兵小队的队长。
他是个身材高壮的哨兵，棕色的短发利落的理成寸头，脸型方正。
“老板不用客气，这是我应该做的。”辛浩站起，说：“这次任务出现意外是我们的失误造成的，我们已经发出了救援信号，还请您在这颗星球多等待几天。”
唐安表情冷淡地点点头，金色的眸子望向远处的舰船残骸。
真的是意外吗？
三天前，计划巡视名下几处研究站的唐安，按照计划抵达了ad0471恒星系。
还没等他们进入目标riia行星的轨道，就和一支掠夺者舰队不期而遇。
掠夺者是由星际流民组成的民间组织，平时在帝国边境线周围流窜，一般进行劫掠、偷窃之类的类似星盗的活动，但装备没有星盗那么先进。
一支掠夺者舰队出现在帝国的中环星区，实在是令人意外。更奇怪的是，它们像是在riia行星轨道旁蹲守什么一样。
几乎是唐安一行刚探测到它们，双方就开始了交火。
由于这次只是公司内部的巡查行动，唐安没有大张旗鼓的带着大型舰队出行。他只在佣兵城邦雇佣了一支佣兵小队和三艘护卫舰，就带着科学家出发了。
而与他们交战的掠夺者一方，舰队由一艘驱逐舰和两艘护卫舰组成。
对战中，佣兵的护卫舰一换一，打掉了一艘掠夺者护卫舰，另外两艘护卫舰成功破坏了驱逐舰的部分武器。
但唐安的运气不太好，他所在的这艘护卫舰很快就失去了战斗能力，并且很不巧地被扫出了轨道，进了riia的行星重力井，他只能无奈跟着舰船迫降。
如今轨道上，只剩下一艘护卫舰和掠夺者的一大一小两艘舰船在对战，战胜的希望很渺茫。
和唐安一起降落在地面上的，是佣兵小队长辛浩，以及他的队友卡尔、格斯。
卡尔半蹲着，面前倒下的树干上摆着一个两手大的定位装置，他正一边看着屏幕上的数据，一边在自己的光脑上记录信息。
格斯站在他身边不远处，握着枪禁戒。
片刻后，辛浩从卡尔那里收到一个手势示意。
他转过身对正在眺望舰船残骸的唐安问：“老板，按照您之前提供的情报，这颗行星是一颗供科研使用的热带行星，地面上应该设置有临时露营点，卡尔已经完成定位，我们先前往最近的露营点稍作休整，你意下如何？”
唐安回神，“好，出发吧。”
三名佣兵在跳伞前就已经携带好了武器和装备，不需要再回舰船残骸处搜刮，因此唐安发话后，他们立刻开始赶路。
一行四人，除了唐安是向导外，都是哨兵。
格斯已经带着量子兽猎豹探路去了，辛浩和卡尔配合着唐安的前进速度，在他身边警戒，辛浩的黑熊量子兽，此刻正在卖力地扫平路上的树木杂草。
唐安额头已经起了一层薄汗，他的小腿在每次脚掌落地时都会微微颤抖，虽然有外骨骼帮助，但是每一步都走得缓慢。
不得已，他只能拿出折叠手杖，通过手杖转移一部分身体重量，他的前进速度勉强和普通人接近。
唐安的腿部受过重创，但他拒绝了义体，接受了双腿再造手术。
可惜多次再造手术也没能令他完全复原，他只能站立和行走一小会儿。即使在外骨骼的帮助下，也不能剧烈运动。
不过，这也足够支持他进行平时的生活和商业活动了。
因为迫降时时间紧迫，唐安没有机会调整外骨骼支持器的位置，此刻他能感觉到腿部被压迫的不适感。
他没想到会有这样的逃亡时刻，握着手杖的右手攥紧了把手。
现在他有些后悔没有换义体腿了。
好在这一路不远，他们很快就抵达了临时露营点。riia星球上有十六个露营点，隐藏在热带丛林的各处，是为进行地面采集工作的人员提供临时休息的场所，有些基础设施并有少量的物资储备。
这个露营点仅有十平方米左右，门已经打开，朝内望去，正对着门口的是两个靠墙的高柜储备着食物和水，边上的货架上是包装好的简易防护装备。
右侧靠墙摆着一张长桌和几把折叠椅，工作日志挂在墙上的挂勾上。
格斯已经在门口等候，见唐安他们到了，站起来说：“安全。”
辛浩走上前一步，对唐安说：“老板，您在这里休息一下吧，我和卡尔、格斯去周围探查一下情况。
“现在还不确定战况如何了，我们要先去架设一个信号塔，以便和其他护卫舰取得联系，也是为了避免掠夺者们封锁信号。
“另外，掠夺者的成员有可能也会跟着我们降落到地面上，我们需要一些时间布置探测预警装置和陷阱。”
辛浩从战术背心的口袋里摸出了两支信号弹，递给唐安。
他继续说：“如果有紧急情况，您就用信号弹通知我们。您的安全是，金发梳得板正，眉头下压神情严肃，翠绿的眸子直视镜头，气势不输给其他几位舰队司令。
时文柏将绷带的尾端塞到最下压住，抬头就看到唐安和辛浩都盯着他看。
“怎么了？”他歪了歪脑袋，有些疑惑。
“这照片是你吗？”
唐安将光脑投出的影像设置成公开。
时文柏看到了合照，他点点头，“是我，那时候我还很瘦。”
他凑近又仔细看看了看，“当时的机械摄影师拍的真不错啊，这身姿这眼神，把我的帅气完美的捕捉到了。”
他啧了一声，继续道：“就是瘦了点，看上去不太能打。谢谢你啊，我都忘记我以前还和他们拍过合照。”
唐安沉默不语，一旁的辛浩的脸色有点难看，时文柏注意到了，问他：“你有什么想说的吗？”
一个合格的佣兵不能多话，辛浩先前已经有过与任务无关的自说自话了，他不能再有不专业的表现了。
“想说什么就说吧。”唐安开口。
“就是，扭扭捏捏的不像话。”时文柏跟着说。
辛浩脸一僵，开口道：“时司令您，您和传闻里，有些不一样。”
甚至有点货不对板，不会是哪个狂热粉丝整容假冒的吧。
“传闻？哦你是说官方的新闻啊，那都是为了配合宣传需要写的。”
时文柏站起来，从腰包里拿出一个压缩胶囊，打开后一件新的作战服展开，他穿上，随后走到辛浩身边，手一伸搭在他肩膀上，另一只手展开光脑投影，页面上是一家网店的商品页。
他先感慨了一句果然有网了，然后接着说：“你是我的粉丝吗？我这里有时司令本人出版的自传，要来几本吗？买的多还可以送亲笔签名。不过只接受能量币结账。佣兵小队长，应该攒了不少能量币吧。”
每月固定工资0007能量币的辛浩一时间无言。
唐安也看到了这个页面，一本自传标价1能量币，怪不得销量零……
他问哨兵：“你很缺钱？”
“是，别看我已经退役了，我还是有一点点下属要养活的。”时文柏诚实点头，转念一想，这里最富的人不正是眼前的向导。
于是他从辛浩身边离开，坐回椅子上，诚恳道：“要买吗？您下单的话不管几本都有亲笔签名。还可以附赠我以前的照片……额，如果我找得到的话。”
得知时文柏需要钱后，唐安的把握又多了一分。
能用钱解决的问题都不是问题，只要花钱，唐安便不需要和时文柏撕破脸，也可以避免时文柏自己开船跑掉，而且时文柏战力不俗，遇到危机可以顶上。
于是他说：“买书就不用了，我准备雇佣你，直到我安全离开这个行星。你怎么收费？”
“只有两项服务可选：‘生存顾问’每月1能量币，不满一个月按一个月算，定金20％。‘安全服务’每月6能量币，需要预付全款。”
一听到雇佣，时文柏来劲了，他熟练地从光脑里调出两个文件。
“趁现在有网，我们加个联络方式吧，我把合同发给你。为了增进我们之间的信任，安全服务你也可以先付20％定金，尾款月末再付。”
唐安接收文件，仔细看起来。
生存顾问包括目标星球的基础信息探查、目的地导航、接送、生存物资保障等服务，基本把后勤需要都包含了，应该是针对那些偶尔想体验一把遗址探险的有钱人推出的。
安全服务则顾名思义，保护雇主的安全。
除了涵盖了生存顾问的全部服务外，提供保镖服务，还额外包括应对战术。也就是如果雇主不巧误入某个战场，或者雇主本人挑起局部战争，时文柏还可以提供舰队可用的战术建议，但他并不参战。
合同是标准格式，应该是哨兵请律师专门撰写的。唐安确认没什么问题，签了一个月的安全顾问服务，并向时文柏转账了12能量币。
“老板您好！”时文柏敬礼，咧开嘴笑起来，虎牙闪闪发光。
唐安将情况简述给时文柏，“负责riia星球科研工作的科研组一个多月前失联，我正是前来调查的。抵达行星轨道的时候被掠夺者攻击，我们损失了至少一艘护卫舰和5名同伴，破坏了掠夺者的舰船武器后迫降。”
辛浩补充道：“老板，之前刚收到的消息，另一艘护卫舰也战败了，不过他们死前撞毁了掠夺者的最后一艘护卫舰。”
唐安一滞，说：“那我们损失了两艘护卫舰和9名同伴，掠夺者那边只剩下一艘驱逐舰。”
他不知道后勤部副部长整合队伍前来救援需要几天，因此选了总督府的舰队作为参考，直言道：
“我已经给相关势力发了救援信息，预计10天后就会有唐家的舰队抵达，你的任务就是在这段时间内保护我的安全，并且配合我对研究组失联事项进行调查。”
时文柏表示明白，他取下墙面上挂着的工作手册，翻到地图页，将自己这段时间收集到的信息汇报给唐安。
他的工作状态与先前极其不同，显得十分可靠，“……我和他们在地面绕了10天，登陆地面的7名掠夺者都已经死了，我认为他们的驱逐舰上剩余人数并不多。”
“嗯，这能解释为什么他们的驱逐舰攻击频率不高。”唐安回忆起掠夺者驱逐舰上有两门轨道炮没开过火。
“只是在行星上生存十天的话不难，工作手册上标注了已探明的危险生物出没点，我们只要避开这些区域。”
时文柏在工作手册的后半空白页上列起接下来十天可能需要的物资，他将几个露营点的位置串联起来，设计行动路线。
卡尔在室外低声向格斯说：“我们的活全被抢了。”
“有大腿抱不好吗？那可是曾经的舰队司令，还是第一座佣兵城邦的建立者之一，平时可见不到这么牛的人。”格斯笑得开心。
唐安仔细端详了认真工作的时文柏一会儿，对这人好奇起来，回忆自己曾经看到过的专题报道，他问：“你的机甲呢？作战电脑可以辅助驾驶，精神躁乱应该不会影响机甲飞行。”
闻言，时文柏懊恼地揉了揉头发，金发乱成一团，“我这段时间就是很倒霉啊……”
他把写好的列表撕下来交给辛浩，辛浩见唐安同意了这一行动，立刻喊上卡尔和格斯两人开始准备物资。
“我的前雇主说要探访一个可能存在遗址的死寂星球，我一看位置在帝国境内，就没放在心上。”时文柏叹气。
“帝国境内早就被好几拨人蝗虫一样搜刮过了，怎么想也不会有真的遗址，有文物也多半是没被看中的不值钱的小玩意儿，估计也不会探险队内斗，我就把‘翡翠’留在我自己的星舰上了。
“而且这种遗址线索的真实性也很低，一千条里有一条真的就万幸了，还要凑六条才能知道最终位置……我实在是没想到前雇主会瞎猫遇到死耗子，真找到了一个保存完好的遗址。”
翡翠在的话他也不会被困在这里……
听时文柏又提及遗址，唐安问：“我能先看看你抢来的那个球吗？”
“在我的飞船上，那东西体积不小但是很重，我不可能带在身上。”时文柏耸肩，“不过那群降落的掠夺者好像不知道这事儿，只是追着我杀。”
“如果他们真是为此而来，那这就说明这个物品的用处和性质在掠夺者内部也是机密。”唐安对这球更感兴趣了。
“你们开来的护卫舰外有涂装吗？”时文柏突然想起一个细节。
唐安点点头，“是佣兵城邦的统一涂装，还有威尔科特斯家的标记。”
“你不是星域总督家的吗？”
“这和我是威尔科特斯家族的，有什么冲突吗？况且，之前提到的研究团队是直属于我的，和哪个家族都没关系。”
时文柏被他无意识的炫富惊到，说：“我以为你只是星域总督的亲戚，有点零花钱的那种小少爷。没想到你真的有矿，我觉得我开价可能开低了。”
唐安对此不发表评价。
时文柏惊讶完，继续说：“所以掠夺者肯定也认出来你们的来路了，接下来我们会遇到两种情况。
“一，掠夺者舰船上剩余的人倾巢而出，在更多威尔科特斯家的舰队到来前，把我们杀完。
“二，他们认为短时间内不可能抓到我们，选择直接离开，放弃这次行动。”
他见唐安不打算发表看法，继续说：“还有一个比较极端但很少出现的情况，他们直接用舰载武器对行星表面进行攻击。
“不过这个也可以归入他们放弃行动里，毕竟这种无差别对地攻击除了宣泄怒火外，没有多少实际意义。”
话音刚落，窗外远处一道光柱直落下来！
轰——巨大的震响！
大地震颤，树木倒伏，鸟兽四散。
露营点的简易金属外墙扭曲，门板掉落，窗户被震碎。
巨响和冲击波将三个正在打包物资的哨兵震得眩晕，鼻孔和耳孔都渗出血迹。
唐安被时文柏护在身下，松开了捂着哨兵双耳的手。
他说：“你是不是有点乌鸦嘴的属性在？”
时文柏被唐文及时用精神力护住，仅干呕了几声，勉强听清了唐安在说什么。
他有些无奈：“我只是分析可能性。很少会有舰船直接攻击行星的，看来你们的到来确实刺｜激到了那群掠夺者。”
“我们得赶紧移动。”时文柏将唐安扶起，出门将三个放空中的哨兵一一打醒。
他说：“看方向，他们刚才攻击的位置是我的飞船降落的位置。这里离你们的迫降点也不远，可能也不安全了。”
“上来，我背你。”他在唐安面前半蹲下。
“你倒是不怕得罪人。”
腿脚确实不便的唐安没有犹豫，双臂环住哨兵的肩膀，双腿架起。
“看在你是向导的份上，这项附加服务就不额外收费了啊。”
时文柏双手避开外骨骼支撑器的关节，托住唐安的腿，下意识颠了颠，“老板，你穿着外骨骼还这么轻，威尔科特斯家是不是伙食不太行。”
唐安还在调整动作，尽力避开哨兵身上的伤口，听到他的话，难得笑了一声，说：“等活着回去，你去吃一顿，就知道伙食行不行了。”
哨兵们的跑动速度很快，几人在丛林里快速腾跃。
唐安抽着空就回头往舰船迫降的方向望一望，在下一次对地攻击抵达前，他得为哨兵预警，但雨林茂密的树太挡视角，没看几次唐安就放弃了，唤出自己量子兽永恒。
辛浩的黑熊，正和格斯的猎豹一起在队伍前方开路，卡尔的量子兽是水生的，没法在陆地行动，因此没有显形。
至于时文柏，他表示重症哨兵唤不出量子兽。
楔尾伯劳向上飞过树冠，他们正往下一处露营点跑去。
此时的riia行星轨道，掠夺者驱逐舰上——
“蠢货！我让你朝他们迫降的地方打，你打之前那个小偷的舰船干什么！？”留着大胡子的矮壮男人狠狠地踢了操作台前坐着的小个子一脚。“我要不是看了眼屏幕，都被你唬过去了！”
“是你没说清楚哪个‘他’，我们一直在追那个小偷，我就下意识打他去了。”小个子男人揉了揉小腿，回答，然后调整炮口指向，大概对准后一队人的舰船迫降的位置，敷衍地按下发射键。
大胡子气得揪下一撮胡子，喊道：“你现在补救有什么用！老大要的东西万一在他的舰船里怎么办！打坏了怎么交差啊。”
小个子移动摄像头回到先前位置，放大捕捉到的画面，指着巨大的深坑中心，又指向坑洞一侧遍地狼藉中的一个银色亮点道：“没直接打中，那艘船还在呢。”
看到这里，大胡子眉头皱起，他已经想要放弃这次任务了，毕竟，十天前副舰长带队降落的那队人一点回音也没有，可能已经死完了。但老大实在是催得紧，没有特殊理由，他没法推脱。
“舰长，有个坏消息……”操作台前坐着的女性开口，“你之前让我查的，那几艘护卫舰外涂装上的族徽，是威尔科特斯家的。”
“这个废弃的恒星系是威尔科特斯家的？”大胡子又扯下一撮胡子，疼得他五官挤作一堆。
他用力对着小个子的后脑拍了一巴掌：“你刚才是不是往他们的飞船上打了一炮！你真的，你真是要害死我了！”
“我得向老大汇报这个消息……”他急躁地打开光脑，嘟囔着：
“应该只是他们雇佣的佣兵经过吧……这么寒酸的三艘护卫舰，多半不会有重要人物在……刚才那一炮应该也很难摸瞎打中人……
“我也想继续完成回收任务，但现在情况复杂，老大的掠夺者帝国刚刚成立，肯定不想被威尔科特斯家记恨上……现在撤退，老大会理解的吧。”
地面上——
唐安正借着和永恒的联系观察四周，就感觉身下的哨兵踉跄了一步，他收回精神力，才发现时文柏身上冷汗涔涔。
“先停一下。”唐安叫停了四名哨兵奔行的步伐，“休息一下吧，我们离舰船和露营点都很远了。”
唐安想从时文柏背上下来，被时文柏抱住腿抬回原位，时文柏说：“我没事，就是头疼耳鸣，我都习惯了。”
“真的不需要休息？”唐安又不自觉地皱眉，他今天皱眉的次数比过去十年都多。
时文柏脸色好转许多，他坚持道：“真没事，刚才一下子疼的厉害，丛林地上又不平整，才绊了一下。老板您放心，我的安全服务是专业的，不会让您摔着的。”
正准备上前接过背老板这一项工作的辛浩，被时文柏看过来的眼神逼退，他尴尬地收回手摸了下额头装作擦汗，感慨自己低估了司令作为哨兵的胜负欲。
正在空中盘旋的永恒突然回到了唐安的精神海中，危机感涌上心头，唐安大喊：“隐蔽！第二次攻击来了！”
被并行双轨加速过的炮弹获得了重力的二次加成，带着巨大的冲击力接触到地面，冲击波向四周扩散，落点四周的泥土被瞬间推开，近处的草木直接粉碎。
这次的炮弹落点离他们的距离比上次的还近，五人被直接吹飞，在沿途的树上撞击了好几下才落下。
竟然真的还会有第二炮！
被吹飞的唐安被时文柏一把抓住拥在怀里，两人落地后在地上翻滚几次，唐安轻咳几声，他突然意识到了自己先前的狂妄。
不过也不能够怪他，他十五年前退役的时候，还没有出现什么“掠夺者”，之后他很少出门，对掠夺者的作战风格也自然一无所知。
幸运的是他们虽然被吹飞了，但除了脏了衣服，都没受什么伤。尤其是体质更好的四个哨兵，站起来还有闲情拍拍衣服上的泥土。
时文柏扶着唐安站好，然后灰头土脸地朝第二次炮弹落点的方向望去，道：“我要收回之前的话，舰载武器对行星表面进行攻击是有一定的战术意义的。”
“前提是这个恒星系的恒星基地是个摆设。”卡尔补充道。
“而且这个行星但凡有防御装置，驱逐舰的小型轨道炮对地攻击根本到不了地面上。”格斯也跟着说了一句。
时文柏感慨：“还要碰巧被打击者运气够差，空对地随机打击都能落在身边。”
辛浩见他们一个比一个话多，擦汗道：“你们别说了，这个恒星系的所有者是我们的老板啊。”
冤种老板·唐安辩解道：“没人会在无稀有资源的行星上浪费钱，一个哨站加一个研究站或者开采站是大部分私有恒星系的标配。”
他转身面向时文柏，继续说：“如果不是有哨兵把敌人引过来了，这里也不会变成战场。”
“老板，你是了解我的，我也不想的。”时文柏眨了眨右眼，“看在我努力保护你的份上，原谅我吧。”
唐安叹气，问：“你建议，接下来我们往哪走？”
时文柏正色道：“马上天黑了，先继续往我们之前的目标，下个露营点前进。然后明天一早回我的舰船降落点。
“掠夺者大概率已经离开，就算没离开，灯下黑，那里会被再次炮击的可能性比较小。
“我们在下个露营点如果能找到能源补给，可以去看看我的舰船是不是还能开，而且我想去确认下那个球还在不在。
“另外我的舰船不远处有一艘完好的掠夺者护卫舰，我没办法打开门，你们可以去试试看。”
众人对此没有异议，继续埋头赶路，总算在天黑前抵达了下个露营点。
这里比先前的两个露营点都要大，是一栋有二层的小房子。几人都松了一口气，一天的逃亡令人身心疲惫。
时文柏放下背着的唐安，先进了屋子确认安全，辛浩则比划了两个手势，指挥着卡尔和格斯分头去布设一些预警设施。
等到时文柏进门转了一圈出来，示意安全后，唐安才走进露营点，辛浩紧随其后。
“楼上楼下各有两个卧室，食物和饮用水都很充足，”时文柏说，“我检查了下，几个房间配套的淋浴房和一楼的厨房都能正常使用。”
“我上下楼太麻烦了，今晚就睡在楼下。剩下三间卧室你们自己分配就好。”唐安选了一间卧室，准备先洗个澡，把身上沾满泥土的衣服换了。
时文柏快速跟在他身后，走到唐安没选的另一间卧室门口，开门道：“我睡老板隔壁，辛浩你和他们俩去楼上吧。”
辛浩摸了摸脑袋，“我睡客厅吧，以免有什么突发｜情况。”
唐安没有在意，他已经走进了卧室配套的浴室，这里小且简陋，墙面上也没有把手。他不确定自己能站多久，为了避免在浴室里跌倒，他想，可能要穿着外骨骼洗澡了。
就在这时，卧室门被轻轻敲响。
唐安上前开门，门后是时文柏。
金发哨兵搬了一个高脚凳过来，见唐安开了门，笑得灿烂，问：“老板，我看浴室很简陋，你看需不需要这个？”
唐安抿了抿嘴，说：“你是真的不怕得罪人。”说着往边上挪了挪，让时文柏进来。
唐安靠坐在浴室里的高脚凳上冲着热水澡。
想到时文柏前来送凳子的样子，唐安笑了笑。
他察觉到了，时文柏在好奇，好奇他这个残疾怎么看待自己的腿，好奇他在危机中需要依靠哨兵是什么样的心理，好奇他为何能面不改色接下试探。
也不一定都是好奇，可能还夹杂着强者对弱者高高在上的关照。
重症的哨兵都是这么不正常的吗？
唐安在心里再一次给时文柏贴上了欠收拾的标签，并把“找机会给他点教训看看”划入日程表。
隔壁刚从浴室走出来的，习惯用微笑和贩剑掩盖脆弱，又很矛盾地想吸引注意力的时文柏，打了个冷颤。
不过，唐安确实意外，没料到他的人生中会遇到时文柏这样一个奇妙的人物。
这个性格鲜明的哨兵应该很好辨认，但他回忆了整本书，也没找到一个能让他代入时文柏的脸的角色。
计划外的书、计划外的人。
如果书上写的真的是命运，那他和时文柏的相遇会是一种观察者效应吗？
因为他“观测”到了书，时文柏才会出现。
在时文柏对他好奇的同时，唐安也好奇。
他在那张旧照片上看到了一个坚定、独立、严肃的舰队司令。
时文柏过去的履历十分亮眼，有自己的舰队和专属机甲，战功赫赫。
先前的逃亡中他几次护住唐安，也证明了他本质是个值得信任的人，很难想象他是经历了什么才变成如今这副模样，这不可能仅是精神躁动的影响。
唐安一边洗澡，一边思忱着结识这个哨兵能在之后为他带来什么。
与此同时，客厅内，已经快速洗完澡的辛浩和时文柏面对面坐在两张椅子上。
和坐姿端正的辛浩不同，时文柏两条长腿伸直，背自然地半靠在椅背上，他开口说：“之前没机会问，你是威尔科特斯家雇佣的佣兵吗？哪座佣兵城邦的？”
“是，守护者。”辛浩展示了作战服外绣着的标志。
离开佣兵城邦很多年的时文柏诧异道：“哦，他们还找艺术家设计了徽记啊，真不错。”
他打开光脑准备上星网查查另一个防御者的徽记，发现网络无法连接。
辛浩答：“之前布设的信号塔被炸毁了，现在这个行星系是没网的。”
“原本为了科研使用架设的网络设施呢？”
“那是加密网络，而且被单向切断了。多半是掠夺者登上研究站后干的。”
时文柏遗憾地关闭光脑，继续问：“老板之前说，他来这里调查研究组失踪事件，你们有什么头绪吗？”
辛浩回忆了一下，回答：“我们还没进riia行星轨道，就被攻击了。按照计划，老板乘坐的这艘护卫舰是直接去恒星哨站的。”
“哨站有答复你们吗？”时文柏问。
辛浩摇头，说：“我们甚至没来得及向哨站发消息，不过对战中，我看哨站的防御部件都没启动，估计是不会有答复的。”
时文柏点头，补充道：“我之前抵达这个恒星系的时候，给哨站和研究站都发送了讯息，没收到回复。当时我还以为是个废弃的恒星系。”
“那就是说，失踪的可能不只是研究组的人，驻守恒星哨站的人也不见了。”辛浩皱眉。
他正准备和时文柏再讨论下失联事件的起因会是什么，就见时文柏突然站起朝门外跑去，辛浩赶忙问：“怎么了？”
“饿了，我去丛林找点食材！”时文柏抛下一句话，身影转瞬消失不见。
等唐安换上干净的衣物，拄着手杖走出卧室的时候，客厅已经被食物的香气填满。
“老板出来了！能开饭了吧？”格斯见辛浩点头，欢呼着冲进厨房帮忙盛菜。
唐安慢慢走到餐桌边坐下，哨兵们已经收拾好餐桌，把饭菜都盛好摆出来了，每人一份凉拌的果蔬沙拉和炙烤兽肉。
卡尔穿着围裙，从厨房端了一锅汤出来，身后跟着围着围裙的时文柏，他一手拿着几个碗和勺，另一手一把抓着几个调料瓶。
热带雨林里食材不少，沙拉食材是卡尔和格斯布置完预警装置后顺手摘的，辛浩取了冷冻库里的兽肉烤熟，时文柏闲不住，到露营点不远处的河里捉了几条鱼回来。
只洗了个澡的唐安：一时间不知道是哨兵手脚太麻利还是我洗澡花了太久。
格斯小声喊着“赞美雨林！”，迫不及待地塞了块烤肉进自己嘴里，然后呼哧呼哧疯狂喘气，被烫得不轻。
时文柏将手中的调料瓶放在唐安手边，然后先给向导盛了一碗鱼汤，接着他脱掉围裙，又进了厨房。
卡尔已经将剩下的鱼汤一分为四，正一手捧着自己的碗，一手拿着勺，耐心地吹着勺子里的鱼汤。
辛浩避开热食，选择先从最安全的凉拌菜下嘴。
唐安往汤里撒了点盐，尝了下咸淡，又补了一些，很鲜美。
他正喝着，时文柏从厨房走出来，将一个盘子放在他面前，装的是一种浅粉色果肉的水果，削皮、去核、切了小块，整齐的码放在盘中。
“尝下，摸鱼的时候我摘的，很甜，要不是我藏了两个，就都被他们吃完了。”
时文柏说完便回到自己的座位上，耐心地等面前的鱼汤冷却。
五人食量都不小，很快就将食物吃了个干净。
格斯说想要出去散步消食，出门没多久就又被门外的蚊虫逼着逃了回来，惹得时文柏哈哈大笑。
卡尔坐在一旁保养自己的装备，时不时和辛浩讨论着武器改装的细节，格斯也很快起了兴致加入讨论。
没有网络，不能联系下属处理公司事务的唐安，选择坐在客厅角落的书桌前继续看他的教材。
见众人都还不打算睡觉，十几天没睡一场好觉的时文柏先撑不住了，告别几人进了卧室。
在唐安准备回卧室时，辛浩才突然想起汇报的事。他把哨站和研究站很早前就已经失联的信息告诉了唐安，并向他报告了晚上的守夜安排。
唐安点头，留下了一句“辛苦了。”之后，便回屋休息。
一夜平安。
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第二天一早，一行人整理行装，准备回时文柏的舰船降落点。
他们很幸运地在这个露营点找到了储能电容器，虽然不能完全替代舰船被损坏的能源装置，但至少舰船能飞了，之后再前往其他露营点寻找能源会便捷很多。
时文柏自然而然地背起唐安，哨兵们奔行在丛林中。
一切都很顺利，直到地面出现未知的抖动。
一波未平一波又起，震动来自地下，而且愈演愈烈！
众人各自就近扶着树木勉强站立，地面震动的感觉与之前完全不同，唐安问：“是地震吗？”
地面开始开裂，像是有什么巨物将要破土而出，黑色的裂缝随着它的上升向四周蔓延开，几名哨兵迅速行动，稳住身体试图撤离。
黑色的裂隙张开大口不断追击，树木的根系裹挟着泥土和石块被一片一片撬起，跑动中的众人东倒西歪，一时不查，就被裂缝分割了位置。
唐安抱着哨兵的手几次在颠簸中松动，人正往下掉落，都被时文柏稳稳接住。
辛浩三人的身影已经消失在混乱的树林中，唐安皱眉，看着地上的裂隙越来越近，说：“把我放下吧，带着我你跑不出去的。”
腾挪间，时文柏手上用力抱紧唐安的腿，声音有点气喘，答：“那怎么行，我可是很有职业素养的，你付钱了的，记得不，合同上写了要保护雇主的人身安全。”
身后不论是高大的树木还是低矮的草木，都在这地面的剧烈移动中歪斜，一丛一丛的植物陷落入黝黑的裂隙中。
一棵根系发达的巨树摇晃着倒伏，一侧的树根被从土下强硬扯出，粗壮的根须突然出现在时文柏的脚下，他一滑，向后仰去，下意识地伸出一只手稳住身体，他背上的唐安跌了下来。
还没等唐安起身，裂隙已经追上了他，他开始向下坠落。
时文柏朝他奔来，毫不犹豫地一跳。
坠落。
唐安的视线被黑暗吞噬，时文柏耀眼的金发还印在他脑海中。
坠落。
他被一把拉住，时文柏的热量隔着衣服传过来。
坠落。
时文柏用手护住他的后脑。
撞击。
他们抵达深坑底部。
一块巨大的落石斜插入在洞穴半空，为他们挡住了头顶上方大部分碎石和泥土。
唐安想不明白为什么时文柏会舍身相救，他在黑暗中屏息，没听到对方的动静，慌乱之中忘记了还能用精神力探查情况。
唐安声音颤抖着道：“时文柏，你在哪？你还好吗？”
不远处的黑暗中传来零星的咳嗽声和不规律的喘息。
时文柏的话语夹杂在咳嗽之间，他问：“唐安，我们现在，算是朋友了吗？”
唐安摸着黑往时文柏的方向走去，“别说话了，你伤到哪了？出血严重吗？我背包里有不少药……”
他听到时文柏叹了一口气。
时文柏说：“我死在这里的话，你会永远记住我吗？”
地面下深处。
唐安惊愕，脑中一片空白。
黑暗笼罩着他，他开始颤抖。
时文柏马上就要死了吗？
他的尸体会在这个偏远星球的地下永远深埋。
他过去或许辉煌，但他的死亡是如此默默无闻。
唐安想，他们才相识不到一天。
或许他当时应该转头就回总部，而不是来到这个和命运相关的节点。
他的自大不仅令自己陷入了困境，还连累了很多人。
其他两艘护卫舰上的九人已经为他而死，现在，时文柏也将死在他的面前。
唐安压抑的精神力往四周蔓延……
随着双方精神力的接触，时文柏的精神状况被如实地传达给唐安。
活蹦乱跳，幸灾乐祸！
唐安狠狠咬牙，声音从齿缝间挤出：“你死在这里的话，尾款别想拿到了。”
感受到向导精神力的瞬间，时文柏就已经憋着笑知道自己演不下去了。
听到了唐安的威胁，他放声大笑起来：“噗，哈哈哈，嘶，哈，咳咳，哈哈。”
笑得时候牵扯到开裂的肋骨，又咳起来。
时文柏一边倒吸凉气，一边又笑又咳，从万能的腰包里拿出一根应急照明用荧光棒，单手一掰，光驱散了黑暗，他看到了站着的压抑着怒火的唐安。
向导黑色的头发散乱，发梢被汗水打湿，粘在额角。他嘴角下拉，金色的眸子在荧光棒的照明下仿佛发着光，直直盯着时文柏。
强烈的求生欲望让时文柏停下了笑，解释道：“我不是故意的，我是只觉得气氛刚刚好，很适合我死后成为白月光的剧情。”
见向导并没有被他逗笑，时文柏迅速变化表情，可怜兮兮道：“掌骨骨裂，小臂骨折，肋骨可能好几根都有点裂。您看这伤算不算重呢？”
“时文柏。”唐安一边慢条斯里地念出他的名字，一边踱步靠近他。
见时文柏畏缩地后退，唐安假笑着道：“我觉得这伤不算重哦。记得您之前说还想再要一次精神鞭笞，我觉得现在有点手痒，司令您准备好了吗？”
“啊，很痛的，老板您不会这么残忍的，对嘛？”时文柏全力睁大双眼，眼中还有之前咳嗽激出的泪水，突出一个无辜。
唐安又一次切身体会到了，什么叫作“宣传材料仅供参考”，努力让自己忘掉报道里的那个时司令，冷漠地发表了评价：“你能活到现在，确实不容易。”
时文柏将这句话视作夸奖，答复道：“因为想打我的，都打不过我哈。”
唐安无语，只能不接他的话茬，说：“手伸过来，我背包里有固定器，先把骨折的那条手臂处理下。”
他蹲下，将背包取下打开，急救箱在辛浩那里，他包里只有一个应急医疗包，“固定器只有一个，之后其他地方再骨折就没有了。”
时文柏一手捏着另一只手腕，将骨折的部位调整回原位，碎骨碴子也随之移动，剧痛让他满头冷汗，如果是健康的他，可以用精神力辅助调整骨头的位置，但精神躁动不受驱使，时文柏只能大致对准位置。
固定器的两个圆环之间链接着三根小指粗细的布带。
唐安打开圆环上的搭扣，展开固定器，环绕上时文柏的小臂两端，然后调整松紧扣上搭扣。
随着两个圆环再次闭合，布带像是充进了气体一般膨胀，顺着小臂的线条变形，迅速变硬固定。
“谢谢。”时文柏哑声道谢。
唐安用急救包里的快速止血喷雾处理了一下时文柏和他身上各处擦伤，又不放心地再次查看了时文柏，确认他没有隐瞒伤情，才有闲情在荧光棒的照明下，察看起他们现在所处的坑洞。
坑洞空间不小，地面和四周都不平整，乍一看像是自然形成的小洞穴，但在穴壁上有三个黝黑的洞口，都有两米左右，宽度可供一人通行，比较宽敞，有明显的人工痕迹。
唐安摸了摸四周的石壁，并不潮湿，地表的河水没有能够沁湿这里的石头，这可能是个地下深处的废弃矿道。
“有开采痕迹。”缓过来的时文柏此时也站起来，195＋的哨兵微微低头免得撞到脑袋，他在身后的墙壁上发现了开采水晶留下的特殊痕迹。
唐安认可了他的发现，补充道：“这里确实曾是个产出水晶的行星，上一任所有者在开完这个恒星系里的矿产后就低价出售，我看中了热带星球的气候才从他手里买下。”
“那刚才有什么从地下冲出来，是矿洞里的生物？”时文柏疑惑，“你买下行星之后还探过地面下的情况吗？”
唐安回忆了一会儿，道：“这倒确实没有，出售合同上清楚标了‘矿产资源已采集完毕，低价出售’，我就没有多费功夫安排深度扫描，毕竟我的研究组只需要地表和地下浅层的植物样本。”
“所以这里还真有可能生存着大型生物，然后被刚才两次炮击震醒。”
时文柏将荧光棒别在作战服的臂带上，打开光脑的简易气体成分分析程序，说：“氧气暂时还充足，而且这里有空气流通，我们得移动起来，否则会被困死在这里。”
“身后两条都是是死路，得朝你那个方向走。”唐安用光脑自带的声波装置扫描了一下洞穴的地形，道。
“你没问题？”时文柏问。
唐安本也不打算让小臂骨折的哨兵背他，他蹲下检查了下外骨骼的几个连接点，虽然因为撞击有些变形，但暂时不影响使用。他说：“外骨骼支持器没坏，没问题。”
“那你跟紧我。”时文柏先行一步走进洞穴。
唐安接过他递来的备用荧光棒，亦步亦趋地跟在哨兵身后。
一片寂静中，两人摸索着前行。
唐安盯着时文柏的背影看了许久，总忍不住回想哨兵朝着他飞奔而来时的表情。
焦急，恐惧，还有悲伤。
那一刻，哨兵是不是在他身上看到了某个当初没救下的人？
“你为什么也跟着跳下来？”唐安的声音顺着洞穴的走向向前传播。
“我想跳就跳了，还需要理由吗？”时文柏用脚将地面的碎石扫开，单手扶着石壁努力前进。
“好吧，如果你硬要个理由，就当我是为了那48能量币的尾款吧，我可不想连着两次任务都拿不到尾款。”
“那岂不是谁出了6能量币就都能买你一条命？”
“老板，你到底是有着什么样的金钱观念……”时文柏有些无语，“你知道6能量币能养活多少人口吗？”
“我知道，但人要是死了，账户里有再多能量币又能派什么用处？”唐安的语气带上了说教的意味。
时文柏有气无力地挥了挥手，也不回头，抱怨道：“喂喂，不管怎么样，我是为了救你才跳下来的。”
说完，他又嘟囔了一句：“你干脆当我是个很善良，不能见死不救的人吧，或者直接点，告诉我你想听什么。”
矿道中很安静，唐安一字不漏地听到了他的话。
其实唐安也说不清他想从时文柏口中听到什么，也许是之前的坠落太过惊险，才让他像个愣头青一样不经思考就问出了问题。
于是唐安沉默了一会儿，说：“抱歉，是我追问太多了。”
他道了歉，时文柏也没有再说什么，两人在这个仅供单向通行的狭窄洞穴里前进。
寂静中，唐安在心里默念了几遍时文柏刚说的话。
时文柏说的没错，不论如何，他跳下来是为了救他。
唐安心想，如果没看过书，之后遇到了需要他自爆精神海才能度过的危机，他也许真的会为了两人的一线生机搏一搏。
失联的研究人员、拦路的掠夺者、未知的地底生物，到底是谁布下这个大局？
时文柏是偶然进入局中，还是隐藏的危机源头？
唐安一向疑心重，尤其是处于这种情报缺失的场景中。
“小心。”
时文柏低沉的声音从前方传来，打断了唐安的思索。
“老板，我们好像遇到了不得了的东西……”
眼前的哨兵身手矫健地向下一跃，光源也跟着下落，唐安赶紧上前。
前方的地面消失，他站在边缘向外探身，就见哨兵灵巧地单手攀着石壁，往下几个腾跃，落到了巨大空间的底部。
时文柏取下荧光棒用力上抛，借着照明，唐安看清了这个巨大空间的全貌——
空旷的山洞总体靠近圆柱形，四周的石壁上不规则地落满大大小小的洞穴入口，唐安他们所在的洞穴出口位于山洞的上半部分。
哨兵抛出的荧光棒没能触碰到山洞的顶部，这个洞穴高度估计有两百米。
光源下落，被时文柏接住，唐安听到他在下面喊：“老板，你等一会儿，我先在底下转一圈，马上来接你。”
闻言，唐安忍不住往下又看了看高度，确认没法自己下去后，他只能扶着岩壁在洞穴边缘坐下。
照在岩壁上的光随着底下哨兵的移动变换着角度，唐安在脑中绘制出哨兵的行动路线。趁着哨兵在调查洞穴底部，他将永恒唤出来，派去调查周围的其他洞穴。
但对体型偏大的楔尾伯劳来说，大部分洞穴过窄，严重限制了它的飞行，郁闷的情绪从永恒处传递到唐安的脑内。它飞回唐安的身边，站在向导的肩膀上，把头埋进唐安的头发里。
“好吧，只能承认我们俩都派不上用场了。”唐安伸手顺顺永恒的羽毛。
“什么派不上用场？”
哨兵的脑袋从唐安腿边冒出来。
时文柏向上一跃，稳稳落在唐安身边。他的手上拿着一捆材质强韧的登山绳，绳子的一头向下垂落，他炫耀似地在唐安面前晃了晃。
“你从哪里找来的？”唐安借着荧光棒的照明光，看到了挂勾上他们公司的标志，“这里怎么会有我们的产品？”
时文柏道：“估计是运气守恒了，你不是说来调查研究人员失联事件嘛。我刚在底下转了一圈，就看到一具尸体，穿着制服，腰上还挂着一捆登山绳。”
“这么多天，尸体没腐烂？”唐安没在绳子上嗅到腐臭味。
时文柏点头，语气迟疑：“他的尸体，很古怪。没有明显的外伤，保存也很完好。而且我觉得，他的皮肤看上去质感很像石头。你们公司会招外星人研究员吗？”
“有外星科学家，但我记得这个行星的研究组里全是人类。”唐安皱眉，“我得下去看看。”
“知道，所以我一路上来把固定点都打好了，但绳子不够长，中间要找个洞穴口落脚。”多亏了哨兵强大的体质，他的左手已经可以低强度使用了，不然时文柏本事再大也不可能单手边攀爬边打固定扣。
唐安熟练地绑好绳结，确认安全扣的牢固性，时文柏已经回到下方中层找到了一个落脚点。
他们配合默契，抵达落脚点后又重复先前的步骤，很快唐安就抵达了洞窟底部。
唐安见时文柏还要花点时间收纳登山绳，扶着石壁默不作声地揉了揉右腿。
刚才他单手系扣时，另一只手抓握着的石壁突起突然脆裂，他因此往下掉落了一段，右腿在突出的岩石上撞得不轻。
他皱眉拽了拽外骨骼支持器，骨架好像也因为撞击有些变形。
“走吧，我先去带你去看看之前遇到的研究员尸体。”
时文柏说着走上前来，唐安藏好表情。
“走吧。”唐安也迈开步子。
时文柏见他没什么异样，大跨两步走到唐安前方带路。
唐安盯着他的背影，哨兵金色的发丝随着他前进的步子晃动。
“刚才我的本意不是说教，抱歉。”唐安开口，“不论你是为了什么，我很感激你能跟着下来救我。”
没等时文柏回答，唐安继续说：“先前你问我们算不算朋友，如果你愿意的话，我很高兴能和你很成为朋友。之前我的表现可能有点伤人，但，我只是比较难交付信任。”
话音刚落，唐安就见前方的哨兵停下脚步。
时文柏转身抱臂，斜靠在石壁上，光源挂在他的左上臂，因此阴影遮罩住了他的大半表情。
他说：“看出来了，我都舍身救你那么多次了，老板你还是对我很防备。”
“因为我不确定你是不是受谁安排，在这里伏击我的一员。”唐安右手摸向后腰挂着的微冲，向导素以他为中心向外蔓延。
时文柏不屑地笑了，“我如果想下手，你在上面的洞穴里就没命了，还能活到现在？”
“也许有的杀手就喜欢戏弄猎物的感觉呢……”
唐安金色的眸子微眯起，唇角也扬起笑容，精神力已经铺满全场，充斥着标记地盘的压迫感。
时文柏被向导外放的精神力压得烦躁，咋舌道：“你这人怎么打架磨磨蹭蹭的，不知道速度才是决胜的关键吗？”
下一秒，唐安的视线就失去了哨兵的身影，光源几次闪动。
“留——”他脱口而出。
可留活口三个字才出第一个字，三声脆响传来。
时文柏慢悠悠从一个转角走出来，将三具尸体扔到唐安面前，活像只外出捕猎归来的大猫。
除了额前碎发有些凌乱，他看上去和消失前没什么两样。
“啊？”大猫歪头，问：“你刚才想说什么？”
唐安叹气，道：“你不留个活口，让我问问情报吗？”时文柏辩解道：“我这可是在向您证明我的忠诚！”
“再说了，留了活口他们把我供出来怎么办？”他向前几步，很快就到了唐安的面前。
时文柏绕着唐安转了一圈，问：“要是他们一口咬定，和我是一路的。你会相信谁呢？”
唐安一把推开哨兵快要蹭到他脖颈的脑袋，飞速收回空气中的向导素。
“信你。”
时文柏本来正在努力嗅嗅，听到他的答复后，不再关注唐安的向导素，而是满意地点头。
他说：“好吧，你信任我，那我说实话。其实我没想到这三个是普通人，太脆了，我还没来得及注意，他们就嘎了。”
“我的错，应该先告诉你的。”唐安摇头道：“你在星网上有很多普通人粉丝，他们要是知道你这么评价他们，估计都得脱粉。”
“这之间有什么必然联系吗？我还有很多外星人粉丝呢。有不少外星种族现在是人类帝国的附庸，还是因为我带舰队敲开了他们家的大门。”
时文柏挑眉，“我只是完成任务，又是不滥杀无辜，他们为什么要脱粉？更何况，大部分人粉我只是因为我这张帅脸吧。”
唐安没理他的贫嘴，蹲下仔细翻看了三具尸体，他们穿着统一的深色作战服，看质感像是帝国消费品工厂生产的基础服装，并无印花或标记。他们佩戴的面罩和护目镜倒是riia露营点内储备的型号，应该是从露营点随取随用了。
时文柏也蹲下翻找起有用的物资，可惜收获不多，这三个普通人身上只带着一把小刀、矿镐、食物和水，背包里仅有一些水晶矿的碎片。过程中，他注意到这些人的皮肤质感正常。
“这不是我的研究员，我对着三人的长相毫无印象。”唐安将他们带着的面罩都取下，发现脸和记忆中的研究组成员对不上。
“是不是哨站的安全员？”时文柏追问。
“也不是。”唐安摇头，不明白，为什么这个行星上还会有第三方势力的普通人？
“还是继续带我去看看你提到的研究员吧。”唐安正要站起，右腿外骨骼支持器发出咔的脆响，他的右腿瞬间失力。
眼见着唐安要跌倒，蹲在他身侧的时文柏一腿前迈，双手伸展，穿过唐安的腋下，架住了他。
“嘶——”两人同时倒吸一口冷气。
时文柏是因为手臂正在愈合的伤处又被挤压，唐安则是因为外骨骼支持器的断口扎进了右腿。
“你是故意的，还是不小心？”唐安咬着牙扶着地面坐下，时文柏忙摇头。
唐安双手用力，向后挪动一段距离，右腿也顺势放平。他伸手开始卸外骨骼的固定绑带，但因为疼得太厉害，他的手也在颤抖，半天也解不开一个固定扣。
“冒犯了。”时文柏见状，拿了多功能刀，利落的割开了几条绑带。然后轻抬起向导的腿，把支持器拿走。
血液从伤口处快速渗出，很快唐安的深色裤子就被血浸湿了一大片。
唐安从背包里取出止血带，努力扎在大腿根，他粗喘了几口气，正准备拿止血喷雾，余光就瞥到时文柏握着刀一滑。
直筒西裤的右裤腿瞬间升级为前开叉喇叭裤，布料因重力下滑，露出唐安苍白的腿。
过于纤细的腿上覆盖着各式各样的疤痕，皮肤凹凸不平，肌肉有的正常有的则表现得萎缩，使得小腿线条看上去十分扭曲。
唐安闭上眼。
他习惯了自己的双腿，不代表他愿意将伤处展露给其他人看。
他在很多人的脸上看到过惊讶、惋惜、怜悯，不论他有多优秀，所有人见到他的第一反应就是看向他的腿。
他以为自己已经习惯了。
此刻面对着时文柏，他却做不出洒脱的表情。
唐安说：“很可笑是不是，明明换上机械义体就能正常走跑跳，我却偏偏要死磕基因工程。”
他轻笑一声，“我这个残废还很不自量力……这么多年没有一点成果。”
时文柏没有发表看法，沉默地往唐安腿上的伤口处涂消毒水。
刺痛打断了唐安的话，他的额头冒出冷汗，双手攥拳握紧。
他看着时文柏往他腿上喷止血喷雾，然后握住他的膝盖抬起，仔细的往伤口处绑绷带。
哨兵温热的掌心贴上唐安膝盖处斑驳的皮肤，他像是被烫到一般，往回缩了缩腿。
“别动，很快就好。”时文柏捏住膝盖的手微微用力，另一只手加快缠绕速度。
包扎完毕，唐安保持着坐在原地的姿势沉默不语，他没有去看哨兵的表情，只是低头望着自己的腿。
其实这样的他和书里截肢的他又有什么两样呢？
也许截肢更换义体的他还更有用一些，不会在关键时刻拖队友后腿。
寂静中，唐安听到时文柏说：
“我不觉得有什么可笑的，用不用义体也是个人选择，你死磕的基因工程手术也许未来能造福很多人。你知道的，义体对大部分人来说都不是好选择，但他们没得选。
“再说了，你的腿未来还有可能恢复，不像我，我是个没有量子兽的哨兵，我才是真的残废。”
唐安抬头，诧异道：“你没有量子兽？”
唐安诧异地问：“你没有量子兽？”
“可能是因为觉醒的太早了吧。”时文柏耸肩，“或者是老天爷怕我太强，削了我的出厂配置也说不定。”
唐安说：“那你也不用揭自己的伤疤来安慰我的……”
见时文柏面色如常，不像是被这个缺陷困扰，唐安顺着他的话继续问：“所以，这是你10年前，才35岁就早早退役的原因？”
“一部分吧。”时文柏回答：“虽然医师都说我的精神力是个不定时炸弹，但如果不是精神五维评分太高了，我估计还能再服役几年。”
唐安这才知道，他俩初次交锋的时候，时文柏没有选择精神力攻击的原因。
“那你是怎么做到这么快的移动速度的？”唐安又问。
时文柏仔细看了看唐安的表情，确定他脸上不见郁色，只留好奇，才笑着道：“当然是靠身体素质，哈哈哈，老板，哪怕没有量子兽，我也是个s级哨兵，这不过是正常的战力碾压。”
如今星际人族还没有到s级哨兵满地走的程度，唐安之前的战友中也只有最高a级的哨兵。
没等唐安继续说话，时文柏挥了挥手，将光源扔给唐安，说：“你先换身衣服吧，我干脆去把研究员的尸体搬过来。”
说完，他两手插兜，正准备迈步，突然停住。
他一手在腰包里掏了掏，找出两粒包装简陋的牛奶糖，扔给唐安。
“吃点吧，失血会难受的。”
时文柏挥挥手离开。
唐安伸手摸了摸糖果灰色的外包装，这不是露营点会储备的物资。
没想到时文柏会随身带糖，而且还是这种廉价的、只在劳工配给中才能见到的劣质奶糖。
唐安拆了一颗塞进嘴里，浓郁的香精味道充满口腔。
甜味偏淡，但说实话，还挺好吃的。
将奶糖盘到口腔一侧，唐安从背包里拿出一个压缩胶囊，取出里面的作战服裤子，就着坐在地上的姿势，努力换掉了被血污染的西裤。
等他重新将左腿完好的外骨骼支撑器穿戴好，哨兵才带着“线索”姗姗来迟，看上去时间算的很准。
不排除时文柏在转角偷听，确认没动静了才现身的可能，但唐安没有去点破。
很快，他的注意力就集中到了研究员尸体的身上。
“是我们公司的，这个人我有印象，是个很有天赋的植物学家。”唐安仔细辨认了尸体的脸，他自语，“他的皮肤为什么会变成这样？感觉像是石化了。”
因为时文柏的搬运，尸体的皮肤表面出现了一些脆裂的痕迹，唐安握着地上的石块戳了戳，裂痕更明显了，“好像有什么石质的材料附在了他的表皮上，然后形成了一层硬壳，所以他的尸体才没有腐败迹象。”
“他肯定不会是自杀的，也许在这地下遇到了什么危险生物。”时文柏又回头看了眼身后的另外三具尸体，“但还有三个普通人在这里好好活着，这就说不准了。”
“我们得再往深处探探，这个科研组有不少人，而我目前只见到了一位。”唐安双手撑地，准备起身。
时文柏递来一只手，唐安没有迟疑地握住，借着他的力道站了起来。
哨兵微用力，攥了攥握着的唐安的手。
唐安觉察到他的力道，问：“怎么了？”
“啊，抱歉，习惯动作。你的手有点太冷了。”时文柏松手，表情带着懊恼。
唐安从腰包里取出折叠杖，熟练地展开，算是恢复了一点行走能力。
这里矿道甚多，而光脑环境扫描半径有限，他们只能选择看上去最宽的那条通道，也就是研究员尸体背对着的洞口。
没过多久，面前的通道越来越宽，迎面而来的气流令人心情放松了一些，他们走到方向没什么大问题。
渐渐的，一个直经近五米的巨大圆形洞口出现在两人眼前，可以看出这里原矗立着一道闸门，现在闸门已经被拆除，门框支起了这个山洞口。
借助照明，两人从门洞向内望去，深处豁然开朗，隐约可以看到大量的废弃建筑。
仅远观一眼，就能从那些建筑与人类建筑截然不同的风格中，看出堪称非凡的建造工艺，这赫然是一处文明遗址所在！
“哇，真的又是一处遗址啊。”有幸在半年内接连造访两座文明遗址的时文柏，忍不住感叹，“我以后一定要把路过的行星挨个扫一遍。”
“死心吧，据我所知，已经有几个财大气粗的收藏家，雇佣了一支佣兵陆军，专门干这个拾荒的工作了，你抢不过他们的。”
唐安回忆起某次会议时合作伙伴对艺术品收藏家的吐槽，笑着说，“而且如果有遗址的行星是有主的，你难道打算偷渡降落吗？”
唐安也没想到riia地下还藏着一个保存完好的古老外星文明的遗址，补充道：“再说了，像我和上家这样买卖行星的时候验货不彻底的人，真的不多。”
“说的也是。唐安，你来看这道闸门，应该花了很多时间才被拆除。”时文柏仔细观察着，巨大闸门上雕刻着宏伟的图腾装饰，被从基座上拆除，此刻正摆在空地上。
唐安用光脑记录下这些图腾的样式，听到时文柏的话，联想到刚才遇到的三个普通人，问：“你是想说，在我们的研究员在地表进行植物学研究的时候，地下有人在探索这个遗址？”
时文柏沉思，地上的这些痕迹还很新，他有不好的预感：“你有没有想过，也许你的那些研究员，不是被劫持到这里的。”
唐安一下想通其中关节，道：“他们中或许有人意外探到了地下矿道，在好奇的驱使下进入了深处，见到了这个闸门。随后这人就团结了几个研究员瞒下这一消息，打算自己探索遗址。”
“但是仅靠几个研究员不可能拆除这个闸门，所以他们肯定说服了驻守哨站的安防人员，”
时文柏指了指地上两道并排的深压痕，“星舰的临时供电装置能造成这样的痕迹，这也能解释为什么我去的前两个露营点都没有备用能源。”
“那个石化的研究员遇到的生物，和这片遗址会有关联吗？”他们耗光了两个露营点的备用能源，就只为了打开这扇门？
唐安觉得他们离理清整个事件，还差一些关键细节。
“不知道，我们进去看看？”时文柏起身望向隧道深处的城市。
唐安跟上时文柏的脚步。
隧道远比看起来要深，时文柏顾及到唐安走不了太快，也放慢了步子。
随着两人沿着隧道走了大约五分钟，视野渐亮。
照亮城市的光源并非两人一开始所想的稀有水晶，而是几个简易照明装置，一看就是研究队的装备。
“看来你说对了，他们确实在探索这片遗址。”唐安一时间有些愤怒，“怪不得这群蠢货近半年什么进度都没有，两次季度汇报写的都是废话。”
时文柏将脚边的碎石踢走，笑道：“哈哈，你也理解下他们，不管是谁找到一片完整的遗址，都会想探索一番。虽然他们是在糊弄你，但还有写汇报的心，说明还是有一点点职业素养的。”
石子咕噜咕噜滚动，撞击到一个金属装置才停下。
唐安认出了是个还在运作的空气过滤供氧装置，他环顾了一圈，发现不远处还零散布设着几个。
他说：“看来我们能活着走到这里，都靠他们设置的这些过滤器。这个遗址里多半曾有不少有毒气体。”
时文柏嗯了一声算是回应，他正仔细端详着城市道路边的水晶雕像。
类人的雕像栩栩如生，半跪在地上，它的一手攥拳放在心口前，另一只手向上伸展，五指张开似乎是要抓取什么。
毛发、狰狞的表情、面部的皱纹与肌肉的线条都被仔细描绘出来，仿佛它的时间在某一刻冻结。
“这个雕刻工艺，太精湛了！你认得出这是哪个外星文明喜欢的风格吗？”时文柏伸手屈指在雕像上敲了敲，水晶发出轻响。
更多的水晶雕像树立在城市的各处。他们有的像是在弯腰劳作，有的作出奔跑的动作，还有的倒在地上，姿态各不相同，但有一处共同点，就是都面目狰狞。
荒无人烟的城市废墟，描画细腻的水晶雕像，地上的供氧装置送出微凉的风，寂静中给人毛骨悚然的错觉。
“这种风格的水晶雕塑，如果我见到过一定会印象深刻。收藏家中出名的那几个工匠，也许能制作如此栩栩如生的作品，但显然没法独自完成如此庞大的工作量。”
唐安摇头，一眼望去没有一座雕像的动作是重复的。
唐安思索，猜测道：“这里难道是个外星文明帝王的陪葬坑吗？就像《地球母星历史》里提到过的兵马俑。”
“很有可能，不然我也想象不了，一批拥有高超水晶雕刻技艺的石匠，因何制作这么大量的雕塑，还都是面目狰狞的。”时文柏用光脑简易扫描了一下，雕塑的成分组成确实是石英。
“估计这个矿脉里最好的水晶都在这儿了。”
时文柏打量了雕像的高度，在心里估算水晶原矿的大小，感慨：“真奢侈，用这么大的水晶原矿制作雕塑。”
时文柏灵光一闪，突然激动起来，问：“唐安，这个文明这么喜欢水晶，如果真的是陪葬坑，那墓葬里肯定会有稀有水晶装饰品。”
稀有水晶是一种重要的战略物资，独特的属性令它能很好地凝聚和集中激光束，也能被用来制作高级电子器材的核心部件，有些外星文明会将稀有水晶视为珍贵的装饰品。
“就算有，多半也被研究员们带走了吧。”
唐安不觉得他们会放弃唾手可得的利益。
两人往城市内部又走了走。
这个文明遗址的建筑十分巧妙地嵌在岩石中，甚至可以算得上是浑然一体，看得出来，他们不仅有技术精湛的石匠，还有十分巧妙的基岩切割技术。
越往中心走，面目狰狞的水晶雕像的数量越多，一路上甚至还能看到许多有交互动作的雕像组，拥抱在一起的、手牵手跑动的、在屋子里交谈的……
“我有种不好的预感，这真的是石匠制造的吗？”时文柏越看越觉得诡异，“这么庞大的数量和逼真的场景，让我觉得这里原本是一个正常的小镇，所有人被突然石化了。”
唐安仔细观察着四周，没有回应时文柏的话，突然，他的视线里出现了一抹鲜红。
“那里好像有尸体。”唐安朝那个方向一指，跟在先行一步的时文柏身后，慢步走过去。
是研究组里的三个研究员，他们似乎是死于一场爆炸，尸体的大半都已模糊。
“爆炸源头是这个发电机组，估计是操作不当导致过载了。”时文柏踢了踢发电机组黑色的残骸，又看了眼被炸塌的墙面碎石堆，上面有明显的灼烧痕迹，发电机过载可没法造成这样的痕迹。
时文柏继续说：“他们可能带了爆破物、或者这里某处储存了易燃气体，所以爆炸才会有这么大的杀伤力。不过这次爆炸也让他们找到了一个‘大宝箱’啊。”
被炸塌的墙后的大房间由许多的厅室和隧道组成，内部装饰的很精细，还有众多小石台，看上去有点类似展览馆。
“真的被全部搜刮完了，”时文柏进房间转了一圈，所有小石台上都是空空荡荡的，甚至有的石台也被切割后搬走了，“这得有多少珍奇珠宝和文物啊……”
“人为财死。”唐安道。
他站在碎石堆旁，重心压在没受伤的左腿上，右手拄着纤细的拐杖，空气过滤装置产生的微气流将他的发梢吹得微动，周围的水晶将照明装置的光折射成各色的光斑，印在他的身上。
他嘴角无意识地向下，金色的眼望向一侧的远方，像是在回忆什么。
时文柏只觉得这幅画面很熟悉。
他望着唐安，想起了逝去的某位友人，可他们除了一双金眸外，没有任何相似点。
多半是精神躁动的副作用吧，时文柏心想。
唐安收回视线，定下了之后的目的地，说：“我们去主建筑那里看看吧，也许会有些能解惑的东西。”
他没收到哨兵的回应，于是疑惑地望过去，发现时文柏在走神，先前的那一丝来自探险的兴奋感也消失了。
时文柏呆站在原地，额头已经浮了一层细密的冷汗。
唐安放出精神力感知，发现哨兵的精神海此刻如同沸腾一般！
明明先前还好好的，怎么突然就精神暴｜乱了？唐安皱眉，立刻着手进行安抚。
先前在露营点里，时文柏请求的人道主义安抚，也就是浅层安抚，一般由医疗行业的向导提供。紧急状况下，所有通过考核获得评定等级的向导都可以为哨兵提供安抚。
只需要向导放出精神力干涉哨兵混乱的脑波，引导哨兵精神力恢复稳定态，就能完成浅层安抚。虽然效果也比较有限，但起效速度快。
唐安正在努力引导时文柏的精神力，量子兽永恒也飞出来帮忙。
伯劳停在时文柏的肩上，用自己的脑袋蹭蹭哨兵的耳后，永恒身上携带的微量向导素也通过哨兵耳后的接收器被时文柏纳入体内。
随着时文柏摄入向导素，这次安抚的性质迅速变味，超出了浅层安抚的界限。
“永恒！”唐安紧急召回了量子兽，随后查看时文柏的状况。
哨兵摄入陌生向导的向导素是一件有风险的事，因为哨兵有概率会对向导素的某一成分过敏。
幸运的是，时文柏对他的向导素并不过敏。
不过，哨兵的裤裆高高支起了。
唐安有些困惑，他们俩的匹配度不高，极少量的向导素不应该引起他的特殊反应。
时文柏的精神海已经迅速平静下来，睁眼过久令他的双眸浮上水色，翠绿的眸子像是浸泡在水中的祖母绿宝石，闪闪发亮。
他眨了眨眼，水光迅速消退。
时文柏恢复了意识。
“谢谢。”轻松感令时文柏立刻就知道发生了什么，头疼和耳鸣都迅速消退，他朝唐安迈步，行动间牵扯到了发硬的性器，脚步一滞。
时文柏低头看了一眼小兄弟，“我摄入了向导素？”
“抱歉，是个意外。”唐安皱眉，“永恒擅自飞到你肩上，我注意到的时候你已经摄入了一些向导素。你有那里不舒服吗？”
“啊，没问题，没过敏。我甚至觉得自己从未这么好过！”时文柏没想到向导素的效果这么好，甚至效果比他的老师的实验室产出的精神稳定剂。
唐安点点头，“向导素有一定的镇痛作用，但持续时间不会很长。你的精神躁动依然存在，你得做好准备，一会儿你可能会突然头疼。”
唐安提醒完哨兵，又想起新的问题：“你之前在紧急救助所里没接触过人工向导素吗？”
“紧急救助所啊……”时文柏似乎很讨厌紧急救助所，提到这个话题就面露厌恶，但看唐安的表情好像确实对此没什么了解，于是耐心道：
“帝国宣传的太好了，像你这样的向导多半不知道紧急救助所的那些龌龊事？”
唐安疑惑地问：“一个提供临时救助的机构，由机械医师提供诊疗，通过人工向导素为更多重症哨兵提供救助。教材和宣传材料都是这么写的，这里面还藏着什么秘密吗？”
“光是不对外公开‘人工向导素具有成瘾性’就已经够恶心人了，更别提所谓的救助，就是把哨兵关进沉眠仓里强制休眠送入太空。”
时文柏摇头，回忆起当时去调查时看到的画面，他还是很愤怒，他说：“我有几个部下，就是在去了紧急救助所后和我永远失去了联系。”
这样的情报完全出乎唐安的意料，他又一次瞥到了帝国暗面的一角。
“我确实不知道，抱歉。”
“你既没有提议也没有参与建设，用不着道歉。”时文柏的耳尖发红，“而且，人工向导素也没与这样的效果。”
闻言，唐安又瞥了眼时文柏的作战服裤子。
哨兵本就感官敏锐，自然没有错过唐安调侃的眼神。
按道理说，他们俩的匹配度不高，向导素的催情作用很小。但时文柏已经很久没有发泄过欲望，焦虑又亢奋的他就像是仍有余温的灰烬，稍有一阵风就能重燃火星。
可惜时间不对，他们现在身处险境，唐安又受了伤。
时文柏转过身去，狠掐了一把自己，剧痛将欲望压下，哑着嗓子说：“走吧，你刚才说要往那里去？”
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主建筑挑高极高，入门洞后就看到一个空旷的大厅，三块巨大的石碑矗立在大厅中央，石碑上密密麻麻雕刻着外星文字，其中一块从中央断裂，上半部分不知去了何处。
唐安开始使用光脑扫描录入石碑上的文字。
唐安光脑里最贵的程序之一，外星文字离线翻译神器，此刻发挥了重要功能。
这个外星文明使用的文字，与另一个他曾经接触过的硅基文明使用的文字有相似之处，翻译器能将其内容翻译一小半。
时文柏绕着石碑转了一圈，从地面和墙面的痕迹上看出，曾经这里摆着不少装饰品。
他感慨道：“看来他们把其他珍宝文物都一扫而空，这三座石碑是实在带不走才被留在这里。”
一回头，他发现唐安在翻译碑文，也凑上前来看热闹，“这上面写了什么？额，神，生命种族的创造者，……，吐息落于山，生命……，地火与基石，……卡·兰卡。……。
“这是个叫做卡兰卡的外星帝王的陪葬坑？”
“读起来不像是记述帝王的一生，更像是创世神话，也许是他们文明的信仰圣经。”唐安放下光脑，想弄清楚这些碑文到底在说什么，还得等他们离开这里再说。
唐安思索着，搬运大量文物珍宝的研究员们是从哪里离开地底的？
既然这个地下有发电机组、空气过滤器和照明装置，就说明他们一定不是徒手来到这里，那么肯定有足够运输车离开的通道。
如果他们俩能找到这个通道，就能安全离开遗址。
“这个裂口里有东西！”时文柏眼尖地瞥到石碑断口出的奇怪反光，他凑近仔细观察，在石头之间看到了一丝与众不同的浅色。
唐安也拄着拐上前，看到了像是被砌在石碑内部的装置一角。“你试试能不能敲开边上的石头，把它取出来。”
时文柏去门外找了一圈，带着一块拳头大的石头回来了。摸出之前从三个普通人身上搜到的小刀，抵在石碑上，配合着石头的敲击，时文柏仔细地敲除了一部分石碑。
物品逐渐显露出全貌——金属色的外壳包裹着一块蓝色的晶石，晶石内浅色的纹路仿佛天然生长于其中，构成外圆内方的图样。
外壳底部有几个按钮，令这件物品看起来更像是个可以操作的小型平板电脑。
触碰的瞬间，物品的使用方式和效果就浮现在脑内，唐安诧异道：“遗珍？”
遗珍虽然也是通过考古文明遗址才能获得，但它是与稀有文物完全不同的存在，它的数量极少，能发挥的作用也千奇百怪。
至今没人弄明白，为什么只要接触到遗珍就能知悉它的作用。
“什么？你没开玩笑吧……要是遗珍，那群蝗虫过境一般的研究员怎么会遗漏掉它？”时文柏不信邪地也伸手摸了摸，随后就惊讶地睁大眼，“真是！”
这件遗珍名叫有机全典。
它由一个已经覆灭的机械帝国制造，其中记录了大量有机生命体的详细基因数据。
它可以在有需要时重新创造记录内的有机生命体。
唐安对这个遗珍有些印象，源自他的母亲在他小的时候讲过一个传说故事，他惊讶道：“原来传说里的星际种族索引目录真的存在。”
“那是什么？”时文柏问。
“是我母亲讲给我听的，传说，千百万年前，曾有一个机械种族，想要为星系中的所有物种编写索引，来确保星系内的有机生命体不会因为任何灭绝事件而消失。”
“真是远大的理想。”时文柏感慨，他又看了看面前的遗珍，说：“看上去他们成功了，至少成功了一部分？”
唐安点点头，继续道：“他们耗费了大量的精力，储存了当时居住在银河系的大量智慧物质的基因数据，但这一行为并不被其他星际势力接受，所以还没等他们完成理想，他们自己就覆灭了。”
时文柏评价道：“确实，谁也不能保证他们收集的数据不会被用来制作基因武器。”
唐安也很认同这一看法，他继续说：“但是传闻说，他们在覆灭前，已经制造出了一台可以复活记录在案的灭绝物种的装置，并且将装置保存在了某处。
“我曾经参加过一次在巨型艺术设施内举办的艺术家集会，会上闲谈时听闻，帝国派出的科研船曾经找到了一颗废弃星球，在其上探明了一个机械帝国的文明遗址，并将那个帝国命名为‘有机全典’。”
唐安自语：“当时我还以为传说中的装置已经被帝国找到了，原来不在那个遗址内。怪不得没听说有复活灭绝生物的宣传。”
时文柏左右摆弄了一下有机全典，晶石面板微微亮起，密密麻麻的信息显示在面板上，他试了试几个按钮的作用，很快发现了一个小问题：“这个装置，好像才被使用过。”
蓝色的晶石上亮起一排排的小字，但此刻全是无法选中的状态。
时文柏微微睁大双眼，迟疑道：“遗珍给我的反馈是，下次使用前的冷却时间：3597天。”
闻言，唐安突然抬头和时文柏对视，两人都从双方的眼中看到了担忧。
“地下现在有复活的灭绝物种的三个人口……”唐安话音未落，就感受到脚下地面细微的震动。
时文柏将有机全典塞进唐安的背包，然后一把捞起他抱在怀里，朝来时的反向狂奔。
地面震动越来越剧烈，时文柏一边跑一边嘴上不停：“老板，你平时运气也这么差吗？我怎么感觉遇到你之后，我一直在逃命……”
唐安忍下腿伤带来的痛呼，试图转移注意力，“时司令，明明你遇到我之前就在逃命了。我们相遇前我的生活很平静！有没有可能，我是被你害了。”
他环紧哨兵的脖颈，努力往时文柏背后望。
听到身后的响动，时文柏抽空扭头看了一眼，惊呼：“什么鬼东西！石头人？”
足有四人高的生物冲出岩层，将一片遗址建筑和水晶雕像撞了个粉碎，原先高耸的主建筑此刻已经化作齑粉，粉尘开始在这个洞窟内飘散。
巨大的不规则石块构成了生物的“四肢”和“躯干”，石块的缝隙内藏着不知名的发光物质，这种光纹遍布生物的各处，绘制出奇妙的花纹。
不知是否因为融合了这里的矿脉，这个石头人的身上零散分布着一些和雕像同源的水晶原矿。
唐安皱眉道：“好像确实是硅基生物。”
时文柏没有再回头，他已经抱着唐安跑出了百米远，两人即将抵达来时的闸门处，他问：“看上去能沟通交流吗？”
“应该没可能。”唐安看到石头人并没有来追击他们，而是停在遗址城市中心，将一座座水晶雕像往“嘴里”塞，继续说：“它现在还没追上来，好像正在‘进食’。”
“希望我们不在它的食谱上。”时文柏问：“接下来我们往哪跑？”
唐安没有先回答，而是问：“你要是和它对上，能坚持多久？”
“老板，不要太迷信s级哨兵的战斗力。”话刚说完，时文柏又觉得这么说容易被向导看低，于是连忙补充道：
“要是翡翠在身边，我能硬碰硬杀杀看。要是精神力正常、武器齐全，我也能去试探着摸两下。”
他脸上的笑变得无奈，说：“但你要不要看看，我现在身上带的什么装备，精神状况有多差？”
问出问题前唐安确实也没有抱很大希望，听了时文柏的调侃后，他说：
“之前那次地面开裂的震动，多半就是这个石头人在地下往上冲引起的。我们如果找不到它之前闯出来的通道，也许可以试试从他这次来的方向。”
但这只是最乐观的猜测，谁也不知道石头人从哪里抵达的这里，也许沿着通道走，反而通往地底更深处。
唐安摇了摇头，补充道：“另一个问题，如果掠夺者们没像你想象中的撒了怒火就走，而是又派了人下来，那我们一上地面就要面对1＋1＞2的危机。”
“但是我们不可能一直呆在地底，上去之后的事等上去了再愁吧，船到桥头自然直。”说着，时文柏长叹一口气，
“我试试能不能带着你绕过那个石头人，去它闯出来的通道看看。”
“你先放我下来吧。”被时文柏抱在怀里的唐安不自在地晃了下腿。
时文柏俯身松手，等唐安站稳后，说：“一会儿我背你，你要不把左腿的外骨骼也卸了？不然重心会有点斜。”
唐安一顿，时文柏说的确实有道理，但这样一来，他之后的性命安全，可就完全交到面前的这个哨兵的手里了。
时文柏看出了唐安的迟疑，但他没有出声催促。
远处石头人‘进食’的声音在洞穴内回响。
“好。”唐安的声音藏在了矿石的碎裂声中。
他右手要拄拐，此刻只能左手一个一个地解开外骨骼支持器的固定扣，这东西穿起来要仔细调整位置，卸下时却只需要听扣子咔哒几声。
他将身体大部分重量压在右手的细拐上，先前的失血令他的手有些颤抖，但他只是抿着唇默默地行动，很快卸下的外骨骼躺在唐安身侧的地面上
“上来，我们走吧。”时文柏走到他面前蹲下，等唐安抓稳后，他拿出登山绳。
绳子从背后向前穿过唐安的腋下，挂在时文柏的肩头，随后向下绕过唐安的膝弯，再向上与肩膀处的绳子捆在一起。
将长绳的多余部分割断后，时文柏才起身，道：“放心，这次你不会掉下去了。”
唐安闭了闭眼，再睁眼时眼中只剩坚定，他说：“它还在进食，我们要抓紧机会。”
时文柏却不急着出发，“老板，我头疼，给点向导素？”
见唐安不理睬他，他又道：“啊呀，我也太可怜了，快一天没吃饭就算了，现在这么生死危急的时刻，马上要和我同生共死的向导，连一点向导素都不愿意施舍给我。”
矫揉造作的语气让唐安忍不住用指关节轻敲了下哨兵的脑壳。
随后，永恒扑闪着翅膀出现，贴了贴哨兵的耳后。
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此时地面上，在雨林奔行了近一整个白天的佣兵三人，正在一个建造在巨树上的露营点内休整。
此时距离大地震动逐渐减弱已经过去了两个小时，辛浩站在露营点的一个窗口处，向来时的方向望，满目疮痍，卡尔则在另一个窗口旁观察其他情况。
格斯一边嚼着能量棒，一边道，“这次任务真的太刺激了，我做梦也没想到，一次外调任务还能遇到这么多意外状况。”
他戳了戳沉默不语的卡尔的肩膀，继续说：“老板多半是死了吧，太惨了。那我们的维护费谁出啊？还有，老板好像身份不小，威尔科特斯家不会反过来问我们要赔偿吧？”
“有时司令在，他们有可能幸存的。不过可能性不大就是了。”卡尔被喋喋不休的格斯烦得不轻，回了一句。
格斯显然只是想说话而已，他并不在意卡尔回复了什么，继续道：
“在威尔科特斯家找来前，我们要不找机会溜了吧，不做佣兵了。你说我去写怎么样？这次任务的经历写进里会有人看嘛？或者我们直接去投奔掠夺者？”
闻言，辛浩转过身，手握住枪，沉声道：“你要是再屁话这么多，就给我滚去裂隙里找人！”
格斯用手在嘴前做了个拉拉链的动作，然后继续吃能量棒。
露营点内安静了没多久，卡尔的话打破了宁静，“那是什么？”
辛浩和格斯上前从窗口处往外望，哨兵良好的视力捕捉到，远处降落伞带着一个黑色的物体正在下落，类似圆柱体。
物体底部有几个光点，应该是为降落缓冲和调整落点而装配的小型推进器。
三人对视一眼，异口同声道：“机甲！？”
成功讨到向导素的时文柏，双眼放光，腰背挺直，肉眼可见地精神很多，他背着唐安快速朝遗址主建筑冲去。
拉近距离后，才切身体会到，石头人那巨大体型带来的压力。
石头人自由地挥舞着“四肢”，移动中造成的风压令时文柏一个踉跄。
他往侧面一闪，进入倒塌的一半的建筑内，石臂从门外一晃而过。
“硅基生物用什么感知周围的环境？它会‘看到’我们吗？”时文柏从坍塌的石壁处往外看，规划之后的前进路线。
唐安答：“帝国的科研船曾探访过一个巨型小行星，岩石的核心里有与原始神经网络相似的导电晶体网络，并携带着微弱电流。当时的科学家认为硅基生物很可能就是由这类存在原始集成电路的矿物组成的。”
他思索片刻，继续道：“如果这种猜想成立，那么我们可以把这个石头人，当成一种石质智能机械，它的感知方式可能和机械类似，也有一套扫描回路。”
时文柏一边听唐安的分析，一边寻找时机，就在面前的石臂抓着一个水晶雕像往回收时，他从墙壁裂口处窜出，快速向前跑了一段路。
但原本还算平整的地面，此时碎石遍布，裂隙丛生，很难找到合适的落脚点。
在石头人的另一条石臂挥过来前，时文柏贴上了洞穴边缘，他迅速下蹲，将唐安护在身后。
石臂末端链接的石拳有半人高，从时文柏的头顶呼啸而过，拳风令时文柏金色的发丝翻动，瞬间为他换了个不羁的发型。
他注意力全部集中在石头人的身上，见石拳掠过他，直奔之前躲着的半座房屋废墟，落在其中碎裂了一半的水晶雕像上，时文柏才深深呼出一口气。
他道：“虽然还不知道它能扫描到什么，但目前看来，我们在这里移动暂时不会引起它的注意力。”
“嗯，你头发这样会挡眼睛吗？”唐安在他背后问。
时文柏这才发现自己偏长的刘海有些扎眼，他伸手胡乱朝后梳了一把，答：“有点，问题不大。”
唐安努力反手从腰包外侧的口袋里摸出一个橡皮圈，抓了两把时文柏的金发，利落的给他扎了个小揪，“刚才从电机组上拆下来的，有燃料味，你不介意吧。”
“你都扎好了问我介不介意，是不是有点晚啊。”时文柏伸手摸了摸发团，绑得还挺好，“抓稳了，老板，接下来这段路不太好跑。”
“它是不是体型又变大了一些？”唐安仔细回忆了一下初见时石头人的模样，怎么也不到十米的样子。
时文柏正背着唐安从建筑的另一侧绕过巨坑，闻言，他也抽空抬头望了一眼。
他问：“什么意思，它只要吃矿石就能长大吗？”
石头人四肢协调，同时行动，抓起够得着的水晶雕像就往自己身上发光的缝里塞，行动间，石臂接触到的遗址建筑纷纷脆倒。
唐安又盯着看了一会儿，清晰地观察到它的“皮肤”上冒出水晶式样的尖刺。
四散的碎石块有一颗朝时文柏的脑袋飞来，唐安伸手挡住，手背一痛。
唐安回答：“我怀疑是的，而且有机全典写了能复生三个人口，我们只见到了这一只石头人对吗？”
这时他才发现自己的掌心已经积了一层薄汗。
唐安不动声色地用时文柏的衣服擦了擦手，继续说：“它身上的颜色很杂，应该是和吞噬的矿物有关，但身上很明显有几个大色块。”
“既然它吃矿石，那么吃其他石头人好像也挺合理的。”时文柏往侧边一跃，躲过从天而降的一块巨石，气喘了两下，又继续在石堆间奔跑。
他说：“我觉得，你回去后得好好感谢下在这里采矿的上家，要是这星球矿物储备充足，这家伙吃完了整个行星的矿石储备，得长得多大……”
唐安抿唇，双手用力抱紧时文柏以免被甩下去。
他缓了口气，道：“它很挑食，显然只有特定的矿石在它的食谱上，我猜测它其实不是在‘吃’矿石，而是在同化矿石。比如催生矿石内部的导电晶体网络，直到能链接上它的本体。
“但这个过程不可能没有消耗，它之前在地底悄无声息行动了很久，也许就是充能去了……我现在开始担心这颗行星的地核了。”
时文柏附和道：“先考虑怎么活下去，再去担心行星吧。”
他单手攀住石壁上的一道裂隙，借力跃上较高处的屋顶，这是少数几间还没坍塌屋子。
时文柏平复了一下呼吸，问：“老板，麻烦你用精神力试试看，能不能摸点情报？”
唐安试探着放出精神力，在石头人的方向上，他感知到一个奇怪的多边形体。
精神力向对方靠近了一点。
多边形体猛地一抖，唐安汗毛直立，他被对方发现了！
多边形体的体型暴涨，向唐安的精神力而来，双方接触到瞬间，刺痛，唐安失去了极小部分精神力。
与此同时，一段信息被唐安的精神力捕获，他读懂了其中内容——
我们蜂巢思维存在的唯一目的就是在吞噬中变强。我们将会吞噬这一星海中的星球本身！
石头人停止了石臂的动作，转动了一下躯干。
虽然分不清它的正反面，但这反常的举动引起了时文柏的警惕。
下一刻，一条石臂直冲他们的位置袭来！
“糟了，它扫描的是精神力！”时文柏双腿发力，跃下屋顶进入房子内部躲避。
但这些建筑没能阻拦住石头人一瞬。
巨石近在咫尺！
这个瞬间，时文柏翻窗而出，努力奔跑。
但石拳过于巨大，他一跃也仅是从中央冲到了外圈。
唐安思绪极速流动，他的眼前掠过了一道光影，各式各样的紫色斑块在其中沉浮。
唐安“看”到了幼年的他、手术台上的他、站在实验室里的他、立于演讲台后的他……
像是无数的过去与无数的未来，在此刻汇聚成一点。
这是什么，包含一个人命运的时光之河吗？
一道“选择题”摆在了他的面前——
是自爆精神力搏一线生机，还是和哨兵一起命丧当场？
“哈。”
唐安笑了。
笑试图改变命运的故事角色，最终自己走向了既定的命运。
也笑自己确实输了这一场。
他绝不会在此刻等死。
石拳即将击中两人的瞬间，另一股无形的巨力与它对上。
咔咔，巨石前进的速度一滞，随着此起彼伏的脆响，最前方的石块开始崩裂。
随着唐安不断引爆自己的精神力，两人面前的这条肢体开始寸寸碎裂。
伴随音爆声，石头人向后倒飞出去，深深砸入洞穴的石壁中。
唐安最终自爆了近五分之一的精神力，粉碎了石头人三分之二的躯体。
他直接将三合一的石头人打回了原型！
时文柏趁此机会猛一飞扑，奔跑，两人离那石头人来时制造出来的洞口越来越近。
时文柏惊讶极了，感慨道：“老板牛啊！你是我见过的，第一个，能用精神力影响物质世界的向导。可惜差一点，不然它已经死了。”
全盛时期的他，经常用精神力拦炮弹，时文柏没将这次对撞和精神自爆联想到一块。
“谢谢夸奖，但这是我爆种的极限了。”再多的精神力损耗会造成大脑器质性损伤了。
唐安强忍住痛呼，攥紧拳头，尽力维持语气如常地说：“接下来你要是躲不过，我们只能一起死在这里了。”
预料外的石质丢失激怒了石头人，它的体表颜色立刻改变，发光纹路亮得耀眼。
它迅速增殖出新的肢体，但由于丢失了大半的石质，它的体型小了很多，似乎是为了均衡躯体和石臂的质量，它仅长出了三条石臂。
但破坏力不减，它的石臂狂乱地挥舞着，在洞窟内造成了巨大的震动。
时文柏背着唐安在乱石堆中跳跃，躲避突然袭来的碎石块。
头疼令唐安眉头紧锁，他忍住因为快速移动产生的呕吐感，勉强抬手擦掉了流出的鼻血。
因为石头人的发疯，偌大的洞穴变得不太稳固，四周不断出现裂纹，顶部开始有大块的石头掉落。
不巧，一大片从顶部坍塌下落的巨石，将目的地洞口堵了个严严实实，挡住了两人的生路。
“该死！它来的石洞去不了了，”时文柏破口大骂，“这里也快塌了，我们俩估计要被埋在这里了。”
时文柏沉默了一会儿，在摇晃不停的洞穴内站直，半扭头，对着背上背着的唐安，问到：“我几年前就录好遗言了，老板你要不要趁现在录一份？”
唐安咳嗽两声，低头，将额头埋在时文柏的肩上，答到：“不用了，活着的时候要考虑那么多。如果死了，我才懒得管那些遗产怎么分配。”
时文柏将肩上的绳结解开，唐安顺着下落的力道坐在了半垮的墙壁上。
时文柏脱下防护外套，作战服勾勒出精壮的线条，他说：“真奇妙，明明我们昨天才刚认识……
“但安安静静等死可不是我的风格，
“我也意思意思爆次种，唐安你可以要把我帅气的身姿牢牢地印入你的脑海里啊！”
他一步步朝石头人所在地走去。
石头人挥舞石臂。
又一声巨响，一条石臂深深嵌入石壁中，石头人的另两条石壁也相继行动。
它正在朝石壁深处挖掘。
三条石臂通力合作，不消片刻，就出现了一个巨洞。
石头人的躯体灵活地钻入其中，它边挖边前进，此刻正在缓慢地消失。
唐安见时文柏停住步伐。
为了避免他太过尴尬，唐安说：“也许我们命不该绝。”
时文柏却灵机一动，将腰上挂着的半捆登山绳卸下。
他将绳子的一端缠上手臂，问唐安：“老板，你想不想搭个顺风车？”
随着地面隆隆震响，裂痕四散，一个巨型石质生物破土而出。